Местообитания: Обитает в условиях пониженной солености морской воды. Для размножения использует припайные льды вдоль морского побережья и о-вов. В летне-осеннее время держится в заливах, бухтах и устьях рек и заходит во фьорды. Предпочитает залегать на небольших о-вах и отдельных камнях. Крупных скоплений не образует. Кочует практически по всему Балтийскому морю. Самки достигают половой зрелости к 5 годам, в 7-10 лет среди них наблюдается наибольшее количество размножающихся; самцы становятся половозрелыми в 6-7 лет. Спаривание происходит главным образом в апреле, иногда в марте. Беременность около 11 месяцев, самка рождает 1 детеныша. Щенка в основном в конце февраля-начале марта. Питаются рыбой и ракообразными, потребляя в основном морских тараканов, бычков, бельдюгу, салаку, корюшку, кильку и колюшку. Из естественных врагов наиболее опасны акулы.
 

Численность: В начале XX в. общая численность балтийского подвида кольчатой нерпы оценивалась в 100 тыс. голов, в середине столетия снизилась до 10-50 тыс. особей. В 70-х гг. численность колебалась в пределах 10-20 тыс., в 80-х гг. сократилась до 8-10 тыс, а в начале 90-х гг. - до 4 тыс.. В советских территориальных акваториях Прибалтики была выявлена такая же тенденция к сокращению численности: в 1970 г. в Рижском и Финском зал. было учтено 12.5 тыс. особей, в 1973 г. - 14-15 тыс., в 1979 г. - 3.5-4 тыс.. В настоящее время тенденция сокращения численности подвида в водах России сохраняется. Основной причиной сокращения численности балтийского подвида кольчатой нерпы считается загрязнение вод Балтийского моря токсическими веществами (ртутью, хлорорганическими соединениями и другими), которые оказывают отрицательное воздействие на размножение животных: увеличивают яловость самок и смертность молодых зверей. Также отрицательно сказывается на них недостаточно регулируемый промысел. К гибели зверей приводит активность специалистов, работающих с ними, и масштабная хозяйственная деятельность (судоходство, ледокольные работы, рыболовство и т.д.) на всей акватории моря.

 

Охрана: Занесена в Красный список МСОП-96. Предлагается создание сети заказников, снижение активности хозяйственной деятельности в местах концентрации нерпы, проведение постоянного мониторинга за текущим состоянием популяции нерпы.