Распространение: Ареал европейского подвида обыкновенного тюленя охватывает умеренные и субарктические акватории сев. части Атлантического океана и прилегающих морей Северного Ледовитого океана, включая прибрежные воды и о-ва Норвегии, Великобритании, Ирландии, Исландии, Нидерландов, Германии, Франции, Португалии. В СССР в встречался в юж. прибрежных акваториях Балтийского моря (балтийская популяция) и акваториях сев. побережья Мурмана (баренцевоморская популяция). В настоящее время не исключается возможность его заходов к берегам Калининградской обл. России, Литвы и Латвии. В 1989-1990 гг. обыкновенные тюлени были отмечены в губе Ивановской (Мурманская обл.).
 

Местообитания: Типичный представитель пагофобной формы тюленей: держится близ берегов, в закрытых бухтах и устьях рек с рифами, камнями и перекатами, открытого моря избегает. Ведет оседлый образ жизни, придерживаясь излюбленных мест и не предпринимая далеких миграций. Размножается на побережье, самка обычно родит одного детеныша, деторождение происходит в мае-июне, лактация длится 3-4 недели, половая зрелость у самок наступает к 3 годам, продолжительность беременности около 11 месяцев. Питаются различными видами рыб и ракообразными. Много щенков гибнет от стрептококковой инфекции. Во внутренних органах зарегистрировано более 30 видов гельминтов. Ныряют неглубоко. Врагами взрослых зверей являются акулы, белые медведи, косатки, на детенышей нападают орланы.
 

Численность: В прошлом общая численность европейского подвида обыкновенного тюленя оценивалась в 150-450 тыс. голов, в том числе в сев. части Атлантики (баренцевоморская популяция) обитало около 200 тыс. особей. По отдельным частям ареала оценки численности подвида по разным периодам колебались весьма широко и не дают ясного представления о его популяционных запасах. К 1976 г. в Балтийском море (балтийская популяция) сохранилось не более 800-850 зверей, а у берегов Сев. Европы (баренцевоморская популяция) - несколько тыс. голов, в том числе около 120 особей у юж. берегов Норвегии. В последние годы данных о обыкновенных тюленях и их встречаемости в российских акваториях Балтийского моря нет. В водах Кольского п-ова в прошлом баренцевоморская популяция была мала, до 1990 г. о ней не было сведений, в 1990 г. здесь обнаружено около 100 особей, в 1992 г. - более 200. Сокращение численности происходит из-за высокой промышленной нагрузки, ранений, попадания в рыболовные сети, нарушения покоя животных на лежбищах, плохой кормовой базы и болезней, порождаемых накоплением в тканях животных ДДТ, РСВ, ПХБ, ртути, кадмия, биогенных соединений. Снижение численности балтийской популяции связано с промыслом и интенсивной хозяйственной деятельностью человека на побережье.

 

Охрана: В соответствии с Хельсинской Конвенцией по охране морской сферы зоны Балтийского моря всем прибалтийским странам рекомендовано запретить сбросы ДДТ, ПХБ, нефтепродуктов, ртути, кадмия, биогенных соединений в целях охраны морских животных, в том числе тюленей. Необходимо заключить международное соглашение по охране тюленей Балтийского моря и создать морской заповедник в Калининградской обл. и в губе Ивановской (Мурманская обл.).