В Прибайкалье и Забайкалье снежные барсы были истреблены раньше, чем сибирские горные козлы и архары. Горные козлы до сих пор населяют Тункинские и Китойские Альпы, но барсы здесь постоянно не живут, появляясь заходами. В последние 30 лет следы и встречи барсов регистрировались на юж. склонах хр. Удинского, Ергак-Торгак-Тайга, реже - в хр. Куртушибинском, Академика Обручева, Зап. Танну-Ола, Цаган-Шибету и Монгун-Тайга. Постоянны встречи хищников в зап. части Зап. Саяна в хр. Саянский, Хемчикский, Сайлыг-Хем-Тайга. На Алтае вид обычен на Катунском, Южно- и Северо-Чуйском, реже встречается на Курайском и Чулышманском хр.. Таким образом, современное население барсов сосредоточено в трех не изолированных очагах: алтайском (юг и вост. Алтая), западносаянском (хр. Саянский, Хемчинский, Сайлыг-Хем-Тайга) и центральносаянском (хр. Ергак-Торгак-Тайга и Удинский), которые распадаются на более мелкие отдельности: в алтайском очаге их пять. Наибольшая оседлая группировка заселяет Окинский и Кропоткинский хр. в Вост. Саяне. В середине 80-х гг. снежный барс появился в Кузнецком Алатау, Канском Белогорье. Столь дальние (300-400 км от основного ареала) заходы объяснимы (в прошлом здесь обитали сибирские горные козлы), но не свидетельствует об увеличении численности вида. Юж. край алтайского очага смыкается с очагом Монгольского Алтая. С монгольской территории через Харьдил-Сарьдаг звери приходили в р-н хр. Академика Обручева, горы верховий Оки, Китойские, Тункинские гольцы. Из Монгольского Хэнтэя мигранты проникают в юго-вост. Забайкалье. В Прибайкалье и Забайкалье ирбис исчез раньше, чем его жертва - горный козел и аргали. Относительно устойчивыми оказались группировки только внутренних областей: Центрального и юго-вост. Алтая, юго-зап. Тывы, зап. части Зап. Саяна. В последние годы следы ирбиса встречали в нетипичных для него р-нах - в Кузнецком Алатау, Канском Белогорье, Центральном Саяне. Неоднократно заходы зверей отмечали по границе с Монголией, Китаем, Казахстаном, в том числе в 1994 г.. В целом распространение ирбиса в Юж. Сибири сдерживается зональной границей тайги. Примерно от 50° с.ш. на Алтае до 51°30' с.ш. в Вост. Саяне проходит критическая ландшафтная параллель, к сев. от которой обстановка становится экстремальной и возможность выживания хищника резко снижена. В 1951-1991 гг. здесь наблюдали лишь 18.2% от общего числа животных, зарегистрированных в Юж. Сибири; такая же величина характеризует и численность популяции горного козла.

 

Местообитания: В настоящее время в Сибири снежные барсы обитают в труднодоступных горных массивах, чаще в субальпийском и альпийском поясах. Обычный интервал высот жизни - свыше 1500 м н.у.м., нижняя отметка опускается до 700 м (Зап. Саян), верхняя - превышает 3000 м (Вост. Саян, Алтай); в оптимальных местообитаниях характерно присутствие аридных группировок растительности и неглубокий снежный покров. Зимой 1984-1985 гг. следы барса наблюдали в каменистой тундре и разреженной пихтово-кедровой подгольцовой тайге с крупноглыбными курумами. В Саяно-Шушенском заповеднике ирбис обитает как в поясе гольцов, так и в горной степи в приустьевых участках рек, впадающих в Енисей. В Алтайском заповеднике в июне 1983 г. логово барса обнаружили среди каменистых россыпей и скал. Все 5 участков распространения снежного барса на Алтае приурочены к местообитаниям сибирских горных козлов. Современные стации вида нельзя в полной мере считать оптимальными и сохранение животных в них связано с деятельностью человека. Демографические параметры популяции ирбиса Юж. Сибири неизвестны. Соотношение полов на большей части ареала близко к 1:1. По наблюдениям в Киргизии взрослые самцы составляют 20%, самки - 27.2%, молодые обоих полов - 52.8%. Число котят в выводках от 1 до 5 (по 2 - 65%, по 3 - 19% случаев). Среднее число детенышей в выводках - 1.9, в зоопарках - 2.1. Самостоятельный образ жизни молодые животные начинают на вторую зиму. К этому возрасту они достигают половозрелости. Продолжительность жизни в природе не более 20 лет, в неволе одна самка прожила 28 лет. Гон в природе проходит в январе-марте, в неволе растянут до сентября, причем наблюдается так называемое "ложное спаривание", беременность около 100 дней. Подавляющее число животных (более 90% случаев) в природе гибнет в результате промысловой охоты, в неволе - от заразных заболеваний - 65%. Сеголетки, оставшиеся без родителей, в природе, как правило, погибают. Одна из основных причин снижения численности - гибель молодняка при отлове и отстреле взрослых особей. Из 34 зарегистрированных встреч ирбисов вне заповедных территорий погибли 17, т.е. каждый второй. В рацион барса входит сибирский горный козел, аргали, марал, косуля, кабан, северный олень, лось, алтайский улар, заяц-беляк, белая и тундряная куропатки, домашний як. Снежные барсы иногда совершают миграции. Вслед за горными козлами зимой спускаются ниже по склонам гор, летом держатся на высоте до 2.0-2.5 тыс. м н.у.м. Известны случаи перехода хищников через замерзший Енисей, хотя широкие долины рек пересекаются ими редко. Наиболее дальние миграции превышают 600 км, суточные перемещения обычно ограничены 20 км. До 70% времени ирбисы проводят в излюбленных местах, не превышающих 30% площади участка обитания. На участке живет несколько особей, пути перемещения общие, но использование территории нередко разделено во времени. Образ жизни преимущественно одиночный. В Средней Азии, где условия обитания во многих р-нах близки к оптимальным, встречи одиночек составили более 60%, в Юж. Сибири - более 90%. Здесь популяция наиболее разрежена и потому особо уязвима.
 

Численность: В обозримом прошлом в регионе ирбис был относительно обычен, хотя известно лишь одно упоминание о встречах костей хищника среди кухонных остатков на стоянке Макарово III в верховьях Лены, существовавшей около 25 тыс. лет назад. Численность по всему ареалу около 10 тыс. особей, из них от 1.5 до 3 тыс. регистрируются на охраняемых территориях. В пределах границ СССР по оценкам начала 80-х гг. обитало 1500 особей, в Монголии до 2000 ирбисов с плотностью населения 0.3 особи/1000 га - выше, чем в любом из среднеазиатских очагов. В России сейчас обитает по разным оценкам 80-150 особей, из них 40-70 в алтайском очаге, 20-50 в западно-саянском, 15 в центральносаянском, 5-35 в восточно-саянском (Окинский и Кропоткинский хр.). На Саяно-Шушенский и Алтайский заповедники приходится не более 20 этих хищников. В Саяно-Шушенском заповеднике, входящем в западно-саянский очаг, плотность населения ирбиса 0.1 особь/1000 га, на Алтае - 0.08, в Центральном Саяне - 0.05. В Юж. Сибири оптимальные для ирбиса местообитания незначительны по площади и приурочены, как правило, к хребтам широтной и субширотной ориентации; наиболее благоприятны пересеченные склоны с укрытиями из скал и кустарниковой растительности. Широкое распространение таежных ландшафтов и высокоснежье создают критическую обстановку и относятся к главнейшим факторам, ограничивающим экспансию вида в Юж. Сибири. Устойчивость популяции зависит от соотношения площади основных и второстепенных местообитаний. Для области оптимума ареала наиболее благоприятна пропорция 1:4. Однако в условиях Алтая и Саян - в области пессимума - пропорция нарушена. Второстепенные местообитания явно преобладают, ядра группировок разделены большими расстояниями, имеют низкую плотность и потому не в состоянии поддерживать численность на высоком уровне. Несмотря на труднодоступность местообитаний снежного барса, в них сильно прямое и косвенное влияние человека. В зоне изыскания и прокладки авторассы Абаза-Ак-Довурак в 50-60-е гг. были истреблены главные кормовые объекты барса - сибирские горные козлы и улары. Последние встречи хищников здесь отмечены (верховья р. Оны) в 1984-1985 гг. Избыточная увлажненность в зоне затопления Саяно-Шушенского вдхр. может привести к потере прибрежных стаций сибирского горного козла и снежного барса. Наряду с разобщенностью очагов современного обитания, их малой защищенностью, ограниченностью кормовых ресурсов к лимитирующим факторам следует отнести недостаточно развитое оборонительное поведение ирбиса (доверчивость по отношению к человеку), что становится особенно опасным в связи с большим распространением нарезного оружия. Половина всех животных, встреченных в Сибири в 1958-1988 гг., погибла по вине человека.

 

Охрана: Занесен в Красный список МСОП-96, Приложение 1 СИТЕС. Охраняется в Саяно-Шушенском и Алтайском заповедниках. Саяно-Шушенский заповедник главный резерват для сохранения ирбиса в России и второй по значению в монгольско-сибирской части ареала (после Большого Гобийского заповедника). В случае расширения созданного в Хакасии заповедника Малый Абакан к югу до границ с Тывой (оз. Улуг-Монгуш-Холь) в нем могут оказаться горные виды копытных и снежные барсы. Наиболее радикальной мерой охраны следует считать создание новых природных резерватов. В них возможно полувольное содержание животных. Опыт Саяно-Шушенского заповедника показывает, что при строгой охране численность барса быстро восстанавливается. Именно здесь с включением в охранную зону басс. р. Урбун (стация сибирского горного козла) должно сохраниться ядро западно-саянской популяции. Создание Восточно-Саянского заповедника в басс. р. Оки могло бы сыграть решающую роль в восстановлении численности ирбиса в Прибайкалье. Целесообразно организовать заповедник и в Центральном Саяне, включив в него хр. Удинский и вост. часть Ергак-Торгак-Тайги. Необходимо расширить территорию Алтайского заповедника за счет включения в него верховьев р. Башкаус, где представлены и другие редкие виды горных млекопитающих: аргали, сибирский горный козел, а также создать Катунский заповедник, охватывающий основные местообитания ирбиса на Алтае. Постоянное обитания хищника в заповеднике Азасс не подтверждено. В России в неволе содержится и размножается в Московском и Новосибирском зоопарках. В Московском зоопарке число взрослых животных в 1984-1994 гг. увеличилось от 6 до 12, в Новосибирском от 3 до 5. Приплод получали почти ежегодно, но в отдельные годы молодняк почти полностью погибал от инфекционных заболеваний - преимущественно энтерита. Число размножающихся пар не превышало 4 в Москве и 2 в Новосибирске. Общее количество зоопарков и зоосадов, содержащих ирбиса, во всем мире не менее 130. Поголовье зверей в них на июнь 1994 г. составляло 484 особи. Считается, что для поддержания генофонда ирбисов на нормальном уровне число их может быть ограничено 230 особями. В 1989 г. Международный фонд снежного барса (International Snow Leopard Trust, Сиэтл, США) начал сбор информации о состоянии группировок ирбиса на охраняемых территориях для создания эффективной системы контроля (SLIMS - Snow Leopard International Management Systems).

​